백여개의 방들로 찬 성관에서 충분히 묵을 수 있었다.마치 관광지나 유원지의 호텔같이 쾌적했다..더 고마운 건 터키식욕탕이 성내에 있다는 것이다.방을 배정받으며 십여명의 여사제들은 환호성을 올렸다. "더운물목욕이 얼마만이야." 나는 욕조안에서 느긋하게 눈을 감으며 중얼거렸다.세탁하느라 늦게 욕탕에 들어오니 다른 이들은 거의 다 나갔고 나와 네네만이 온천물이 콸콸 쏟아지는 욕탕을 점령하듯 쓸 수 있었다. "이곳이 원래 온천물이 나오는 곳이래.이런 온천욕은 정말 오랫만이야.보름동안 계곡물이나 시냇가에서 몰래 씻었으니.."네네가 만족스러운듯 더운 물에 몸을 담그며 말했다. "네네 너는 정말 강골인가봐.난 시냇물에 머리 감는 것만으로도 이가 덜덜 떨리던데.. " "씨씨.너가 몸이 약해서 그래.단련만되면 냉수욕도 괜찮아.전쟁하러 나와서 저녁마다 씻을 물을 데울 수도 없잖니?" "너가 괜찮다고 우겨서 시냇물에 같이 들어갔다가 감기 심하게 걸리는 줄 알았잖아?" "어쨌든 괜찮았잖아.일주일이나 지났는데.. 본인이 치유력이 최고인데 뭐가 걱정이야?" 성격이 깔끔한 네네는 찬 계곡물이라도 한겨울이 아닌한 씻어야했다. "빨래도 다 헤치우고 속이 다 후련하다.황궁에서 단 두벌씩만 군복을 지어다 주다니...보름동안 두번밖에 빨지못했어." "우리니까 세탁이라도 해입었지.다른 병사나 사제들은 흙먼지를 뒤집어 쓰고 계속 행군한거야..." "너 모르는구나?구교사제들은 군복도 여벌로 더 받은 거 아니?신교사제들만 푸대접한거야.." "어떻게 알아?" "빨래도 않는데 어떻게 매일 새군복을 입겠어?허드렛일해주는 병사들얘기를 들으니 새군복들을 서너벌씩 받지않았으면 자기들이 세탁까지 해줘야했을거래..차별도 정말 졸렬하다.." 우리가 신교사제들이라고 이렇게 대놓고 차별대우라니...정말 전쟁에는 두번 나올게 아니구나..나는 한숨을 쉬며 눈을 감았다. "구교자제들은 원래 신교사제들이 참전하는 것도 반대했는데 치유력이 있는 사제들이 드무니까 어쩔수없이 신교사제들을 모집해 받은거란다.너야 반강제로 끌려나온거지만.." "신교의 위세가 높아지는게 싫다는 거지." "그런데 오히려 우리신전의 명성만 올라갔네?씨씨네덕분에..?" 구교사제들중에는 귀족출신이 많았다.신교사제들이 거의 평민출신인 것과 상반대는 것만큼..그래서 그들은 사제들인데도 어딘가 고고했고 은근히 자신들의 지위와 출신을 과시하는 듯했다.식사를 배급할때도 구교출신들이 먼저받고 신교사제들은 모자랄 때도 있었다. "방으로 먼저 올라갈께.." 피로가 풀리자 졸음이 쏟아지는 듯했다. 이 성관에는 온천수를 끌어들인 이슬람식 욕탕이 일층에 있었는데 밖으로 나오자 남녀분리된 욕장이라도 남탕에는 여러 사람들이 욕탕에 있는지 소란스러웠다. 방에가서 옷을 갈아입자..늦은 밤이라 귀찮아서 목욕가운위에 망토만 걸치고 내려와서 방에가야 갈아입을 옷이 있었다.. 나는 졸음에 휘청거리며 목욕가운위에 외투자락을 여미어당기면서 어두컴컴한 넓은 계단을 올라갔다.모두 자러갔는지 쉬고 있는지 복도도 조용했고 군데군데 벽의 몇몇 촛대의 촛불만이 조용히 밤공기에 펄럭이며 어슴츠레 어둠을 밝히고 있었다. 갑자기 쿵하고 누군가와 부딪쳤다.그리고 졸려있던 나는 앗소리를 지르며 계단을 굴러떨어졌다.나는 신음소리를 내며 몸을 일으켰다.얇은 가운 아래의 더운물에 부드러워진 몸이 여기저기 쑤시고 저려왔다. "사제님?괜찮으세요?어디 아프신가요?" 걱정스러운 익숙한 목소리였다. 나는 얼굴을 들어바라보다 뺨이 확 붉어졌다.로빈황자였다.빈틈없는 정장차림의 여전히 모든 것이 완벽해 보이는 남자였다... "부축해드릴까요?" "아.아닙니다." 나는 고개를 저었다.그러나 일어서려자 비틀거렸다.발목이 삐였나보다.나도 모르게 신음소리가 새어나왔다. "저런 ...발목이.." 그가 내위로 몸을 숙이더니 내몸이 휙 공중으로 들려올려갔다. "내..내려주세요." "괜찮습니다.걱정마세요." 나는 그가 사제단의 짧은 푸른 망토아래 얇은 내 목욕가운을 주시하고 있음을 깨달았다.그는 온천물로 달아오른 내몸의 열기를 느끼는 듯 했다.내 몰골도 늘어진 젖은 머리에 슬리퍼만 신은 맨발인데다 낡은 린넨가운이 쉬폰처럼 얇아 내 피부가 훤히 비쳐보이는 듯했다. "사제님방이 어디시지요?" "이층 남쪽 맨끝.." 그가 성큼성큼 나를 들어 안은채 걷기 시작했다. 나는 얼굴이 뜨거워 아무도 마주치지않기만 바랄뿐이었다.어쩐지 지난 시냇가에서 목욕하다 마주쳤을때보다 더 민망했다.그때는 밤이어서 알아보지나 못했지. 이윽고 그가 나를 내려주며 말했다. "푹쉬시지요.사제님." 나는 감사하다는 인사를 말하려고 고개를 들었다가 그의 황금빛 눈동자와 마주치자 목소리가 나오지않았다.그의 눈이 나를 빤히 내려다보며 웃고 있었기때문이다. "새 가운을 보내드려야할 것같군요.너무 얇아 감기에 걸릴것같습니다." 다시 내 얼굴이 확 붉어지며 달아올랐다.왜 꼭 민망할 때 마주치는거야?지난번 개울에서도 낯뜨거웠는데... 내 인사를 기다리지않고 그는 가볍게 고개를 숙여 인사하더니 총총히 계단을 내려갔다. "씨씨

2만 원까지만 더 추가로 내는 방안입니다. 그래야 산모들이 산후조리를 제대로 합니다. 임신부들의 쉼터를 만들어야 하고

아니 귀비마마.

그리고 착하고 고운 나의 여인.... 그녀는 황궁에 들어온 이래 그의 고통을 같이 나누어 온 유일한 동반자였다. "마마..그럼...옥체 강건히 계십시요.." "귀비마마나 조심하시지요.황상이 애태우지않도록.." 자소선사는 웃으며 타이르듯 말했지만 그녀는 살짝 얼굴은 붉혔다 . 하지만 법당을 나서자 상궁은 그녀에게 검은 비단으로만든 멱리를 씌웠다. "연상궁..가마를 타고 가는데 유멱을 꼭 써야하나?답답하단말야." "궁의 법도입니다.궁의 호위병들에게도 마마얼굴을 보이면 안됩니다.그만 가마에 오르시지요." 문득 가마의 창밖으로 시장의 노점들이 눈에 들어왔다. "가마에서 내리겠어.잠시 시장 좀 둘러볼께."그녀는 가마곁에 따르던 상궁에게 속삭였다. "안됩니다.황상께서 마마는 황궁을 오갈 때 저잣거리에서 지체하시면 안된다고 명하셨습니다." "뭐?" 그녀는 의아해 물었다. "혹 시장의 시정잡배들이 마마를 노릴지 모른다고..시장구경은 참으시지요.필요한 물건은 황궁에서도 사올수 있으니.." "잠시면 돼." "황상께서 아시면 화내실거에요.소란없이 지체말고 궁으로 돌아가셔야합니다.." "가마꾼들이 몇시간동안 줄곧 쉬지않고 걷기는 힘들건데.." "하지만 가마꾼들이 잠시 쉬어야하니 주막곁에서 쉬겠습니다." 그녀는 가마안에서 한숨을 쉬었다. 이런 차림으로는 멀리까지가기는 고사하고 시장골목을 돌아다니는 것도 무리야...

그게 사실 엄청난거라고

이미 개발한 약 덕분에 사람들은 그 약을 먹으면 낫는다는 확신이 생겨 결국은 질병을 이겨냈고

제발 정신 차려

심각한 문제가 있다면 당연히 처벌을 받아야 하고 학대로 신고당해야 하는 것이 맞지만

나 간다“ 하면서 웃으며 걸어가는데 설마

조각같은 얼굴선의 혈색좋은 얼굴빛.. "씨씨가 피곤해하는군요.몸이 아직 좋지않아.. "로렌이 머뭇거리며 답했다. "아...사제님은 전장에서 심신이 과하게 혹사하셨지요."그가 입가에 미소를 머금고 말했다. "신성력이 높은 치유사를 한명 보내드리지요." "아..네..그토록 마음을 써주시다니.." 나는 머리를 숙여 감사를 표했다. "어머님이 사제님에대해 안부를 궁금해했는데 며칠 지나고 한번 황궁에 문안차 들리시지요." 그의 시선이 부담스러워 나는 서둘러 인사를 하고 물러났다. 마차에 오르며 가만히 살피니 로렌은 아까부터 표정이 딱딱하게 굳어 있었다. "황자의 말이 당신을 불쾌하게 한 건가요?" "무슨 속셈인지 뻔히 보이니까.." 그가 얹잖은 듯 대답했다. 정말 다음날 신전으로 황후의 치료사가 찾아왔다.돌아오자마자 며칠동안 몰려든 환자로 나는 피곤해 녹초가 되어 오후부터는 병원에나가지못하고 삼촌의 말대로 쉬기로 했다. 침실에서 누워 있던 나는 의아해하며 흰옷차림의 중년의 여인을 바라보았다. "황후께서 걱정하셔서 들러보라고하셨습니다." "황후께서요?" 나는 일개 신교의 사제이고 가끔 불려가는 젊은 여의사일뿐인데..황후가 나에게까지 신경을 쓴단말인가? "여의사신가요?" "저는 단지 구교의 사제입니다.다만 치유력이 좀 있어서 황후마마를 돌보고 있지요.젊었을때 의술도 좀 배웠습니다." 그녀가 내 이마위에 손을 얹었다.과연 치유력이 있었다.그녀는 원정간동안 황궁에서 있었던 일들을 전해주었다.황제가 얼마나 원정의 성공을 기대했는지 황후가 얼마나 황자의 안위를 노심초사 했는지...내안부도 궁금해했다는데... 솔직히 말하면 그냥 귀찮게말고 내버려두는게 고맙겠다.수많은 황족처녀들과 귀족영양들중 내게 관심가질 필요가 뭐 있담...로빈황자가 내 주위를 맴도는 듯한것도 달갑지않은데... 문득 밖이 소란스러지며 발소리가 들렸다 . "씨씨.몸은 어떤가?" 문이 열리며 로렌이 들어섰다. "웬일이세요?이런 시간에?" 아직 해질녁도 되지 않았는데.. 나는 반색을 하며 일어났다. "네네가 당신이 아프다던데..."말하는 걸보니 병원에 들렀다가 별관의 내거처로 들어온 모양이었다. 궁에서 나온 중년의 여사제는 그의 상기된 얼굴을 빤히 바라보다가 머리숙여 정중하게 인사하고는 돌아갔다. "웬 구교사제지?"흰색에 보라색이 섞인 문양의 사제복으로 그는 단번에 그녀를 알아보고 이상한 듯 물었다. "황후마마가 보내었어요.몸이 불편하니 날 좀 돌봐주라고 ..".나는 대수롭지않은 듯 대꾸했으나 그는 다소 얹잖은 듯 말했다. "글쎄...뭔가 염탐하는 듯한 눈빛인데...?" "염탐이요?" 내가 의아한 듯 묻자 그가 대답했다. "당신주위를 별다른 일이 있는지 알아보는거지.가령 수호천사가 될 처녀에게 귀족들이 몰려와 들러붙는다든지....황궁을 헐뜯으며 황족들과 이간질시킨다든지. .." 그가 얹잖은 듯해서 나는 입을 다물었다. 일주일쯤 뒤에 황궁에서 전갈이 왔다.황후가 감기로 몸이 좋지않으니 와달라는 것이다. 우울증이겠지..궁에 감기정도를 치료할 의사들이 없을 리없다. "어서 와요.씨씨 사제.."황후는 의외로 미소지으며 나를 맞았다. 나는 정중히 허리를 숙여 절을 하고 물었다. "감기에 걸리신건가요?기분이 좋지않으십니까?" "사실은 핑계요.씨씨사제가 보고 싶어서 이야기나 나눌까하고...여전히 미인이군.그래 전장에서는 어땠나?"그녀의 회색눈이 궁금증에 차 있었다. "들으신대로 아시는 바입니다." 나는 내행적에대해 내세우고싶지않아 얼굴을 붉혔다. 시녀가 차를 내왔다.잔을 집어든 순간 황후가 기침을 쏟으며 잔을 엎질렀다. 나는 재빨리 황후를 부축하려 다가갔다. "괜찮으십니까?" "괜찮네.잠시 사레들린것뿐이니.".온화한 미소를지으며 그녀가 나를 바라보았다. "정원이나 산책할까?봄볕이 좋군.." 나는 황후를 부축해 밖으로 나갔다. "곧 여름이네요."정원에는 색색의 장미와 향이 강한 흰백합

저 주세요” -- “오랜만에 오셨네요

감형 가능성이 높은 청소년들이 감형 받고 집으로 돌아가게 되었어. 사회생활을 하기 위해서는 직업을 가져야 하고 학교도 다녀야 하고

그대가 황궁에 맞는 성격이 아니란 걸 뻔히 알면서 불렀으니..하지만 이젠 어쩔수가 없다. 비빈은 죽기전에 황궁을 떠날 수 없고 죽어서 장례때가 되야 황궁문을 나갈 수 있으니.. 너를 보호하기가 쉽지가 않구나..무엇보다 그대가 짐의 말을 듣지않으니....네가 황궁에서 하루도 못사는 성격이란 건 진작 알고 있었지..네 아버지가 얼마나 너때문에 속썩었을 지 알만해..하지만 나를 위해서 참아줘..그대가 없으면 나는 하루도 황궁에서 살 수 없어..현아

"그는 그녀를 끌어당겨 답삭 무릎위에 올려놓고 품에 안았다. "짐은 그대가 성격을 고치길 바래..궁에 들어온 이상 좀더 조신해져야지..황제에게 이렇게까진 혼난 비빈은 여지껏 없을 거다.나는 그대의 외육촌오빠이기도 하지만 그보다 먼저 이 나라의 황제가 되어야해..짐이 이나라의 황제가 되지않았더라면 어쩌면 그대와 나에겐 더 행복했을지 모르겠구나.."야단쳐놓고 달래고 쉴새없이 며칠마다 반복되는 일과였다.이 귀여운 말괄량이..내 소중한 금지옥엽.. "사람들은 그대가 내약점인 걸 알고 있어..특히 나에게 적대적인 사람들은 짐보다 그대를 더 트집잡고 사사건건 시비를 걸지..너도 알잖아..태후는 지금 나에게 할 분풀이를 그대에게 하고 있는거야..그대의 자유분방한 성격을 짐이 받아준다해도 황궁에서는 용납이 안돼..그대가 법도를 어기면 궁에서 내쳐져도 할 말이 없어..황궁은 구속이 많은 곳이야.." 야단친 아이를 달래듯 그는 그녀의 등을 안고 어루만졌다. "차라리 출궁시켜주시면 좋겠군요..옛집에서처럼 자유롭게 지낼 수 있잖아요.."그녀의 항의하는 듯한 음성에 그는 한숨을 쉬었다. "그대는 황궁밖에 있으나 궁안에 두나 짐의 근심덩어리야.. 출궁하는 날이 네 제삿날인 걸 모르니?황후의 사람들이 너를 그냥 둘것같애?" 순간 그녀는 몸을 움츠리며 그의 품을 파고 들었다.그가 태후와 황후의 부친과도 권력투쟁중의 와중에 그녀같은 후궁하나는 아무것도 아니었다.무엇보다 그녀가 황족이고 황가의 방계 후손이라고해도 황후와 같은 명문의 배경이 없었다.더구나 황상의 귀비가 되서 의약을 다루고 민생을 돌보는 정사에 참견한다고 황후와 태후는 법도운운하며 쉴새없이 그녀를 헐뜯고 있는 것이다. "입궁은 제가 원한 게 아니었어요.."그는 항의하는 듯한 그녀의 음성에 고개를 끄덕였다. "그래

황금빛 망토와 예복을 휘감은 장대한 모습. . 그대들의 원정에 신의 축복이 함께 하길 바라노라...황제의 격려사는 간단했다.그리고 황제가 발코니에서 모습을 감추자 군대는 움직이기 시작했다. "씨씨 사제님 황후께서 찾으십니다." 궁의 의사가 마차에서 내려 알려주었다. 신전의 안뜰에서 치료실로부터 불려온 나는 고개를 끄덕였다. 황후가 아니라 의사들의 권고겠지.. "무슨 일이신지요?" "부인병같은데 황후께서 사제님에게만 얘기하시겠답니다." 자궁이나 질출혈이라도 하는건가?아니면 갱년기증상? 나는 사제복위에 먼저번 황궁에서 선물로 보내준 진홍의 새망토와 모자를 걸치고 마차에 올랐다. 황후의 병이 완쾌된뒤 황제는 나에게 제국최고의 치유사란호칭을 내렸다.아마 기사단들의 소문을 듣고 확인하려 나를 부른 듯했다.확신이 드니 그런 명예를 준 것이겠만...귀찮은 건 황궁에서 부를 때마다 아뭇소리않고 가봐야한다는 것이다. 신전으로 돌아온뒤 황궁에서선물이 왔다.황제와 황후 그리고 로빈황자에게서 보내온 것들이었다.황제는 금화를 하사하고 황후는 병원에 필요한 약재와 물건들을 보내왔다.그런데 황자의 선물은 귀부인의 가장 비싼 외출복들을 보내온 듯했다.그것이 오히려 불편한 일이었다. 환자들과 씨름해야하는 사제가 무슨 호화로운 옷들이 필요하담?내가 무슨 그의 연인도 정부도 아닌데..차라리 병원에서 쓸 약재나 신전에서 먹을 다과를 보내주지.. 짐작대로 황후의 병은 갱년기증상이었다.생리가 완전히 끝났는데도 약간씩 출혈이 비치며 기분이 좋지않다는 것이다. "왜이리 몸이 무겁고 우울한지...지난 전염병의 휴유증인가..." "아닙니다.잘 쉬시면 문제없습니다." 이병을 21세기에서는 갱년기우울증이라고하지요... 나는 의사들에게 주어지는 황궁의 약제실로 내려와 약초를 배합하며 마음속으로 덧붙였다. 약초실에서는 온갖 약초내와 꽃향기섞인 향료냄새가 풍겼다. 여기도 아로마테라피를 시술하나? 약을 달이면서 나는 늘어진 유리병들을 뒤적여보았다. 갑자기 문가에 긴 그림자가 어른거렸다. "사제님 여기서 뭐하는 겁니까?" 로빈황자였다. 나는 놀라 들고 있던 유리병을 떨어뜨릴 뻔했다. 나는 허리를 굽혀 인사하고 대답했다. "황후폐하의 약을 달이고 있습니다." "호...또 어머님의 계절마다 돌아오는 병치례군요." 그가 두어걸음 움직이더니 어느새 내곁에 바짝 붙어섰다. "사제복이 잘 어울리시네요.하지만 궁에올때는 다른 옷을 입으셔도 될텐데.." 그는 유모가 세탁해 빳빳하게 풀먹인 나의 앞치마와 흰 사제복을 빤히 바라보며 말했다. 자신이 보낸 선물이 마음에 들지않냐는 질문같았다. 그가 아쉬운듯 말하자 나는 재빨리 대답했다. "저희 신교는 검약과 노동을 미덕으로 여긴답니다." 그는 잠시 못마땅한 표정이었지만 이내 고개를 끄덕였다. 그로부터 며칠 지난 오후 황궁에서 심부름꾼이 왔다. "무슨 이유로 선물을 보내신 거죠?"나는 의아해 물었다. "곧 황궁에서 연회를 연답니다.황제폐하께서 초대하셨습니다." "연회라고요?" "새해를 맞하는 황궁의 관습인데 전염병이 물러간데다 곧 있을 유렉카원정을 격려하신답니다.사제님이 기사단의 치료나 황후마마의 간병에 공이 크시다고 하셨습니다." 궁의 시종은 그말을 마치고 정중하게 황제의 직인이 찍인 초대장을 건내주더니 마차를 돌리게했다. 황궁에서는 사제인 내가 화려한 드레스를 입을 일도 없을텐데 무도회에서나 입을 법한 최고급드레스를 세벌이나 보내어 나를 당황하게했다.지난번의 외출복들처럼 황가는 온색을 좋아하는지 밝은 오렌지색과 타는듯한 진홍빛