선배는 보기 드문 진지한 얼굴로 내게 말했다.
“얼마 안?어
네가 이성교제 경험이 있다고 모두가 경험 있는 거 아니야. 32살이 아니라 37살도 모태 솔로인 사람도 봤어. 네가 이성교제를 해봤다고 모두 있을 것으로 추론하는 것은 잘못이지. 내가 아는 형은 40살까지 모태 솔로였다가 장가를 갔어. 그 형은 나한테는 모든 이야길 다 하는 사람이야. 짝사랑하는 사람에게 퇴짜 맞은 이야기까지도 하는 사람이야. 네가 그 여자 말을 있는 그대로 받아들이지 않고 의심해 보는 습관도 문제야. 물론 거짓말을 하는 여자도 있는데
조용히!"
놀란 환관에게 그녀는 손가락을 입술에 대어보였다.
금위병복장이었지만 중키의 가냘픈 몸의 선은 군복속에도 완전히 숨길수 없었다.
"다들 어떻더냐?"
"종친들 십여명이 사슴두마리외에 토끼십여마리 꿩열댓마리들을 잡았나이다."
"다들 활솜씨가 생각보다 시원찮군."
"아직 나이 어린 귀공자들이시니..참가한 종친들이 대부분 군의 복무경험이 없으시잖습니까?"
사냥은 생각보다 간단히 끝났다.
"태후전에 짐이 잡은 꿩과 토끼를 보내거라.그리고 왕부에는 ..."
"황상께서 같이 가주시는게 가장 큰 선물입니다."
현아가 그의 곁에서 속삭였다.
"돌아가신 이모님도 기뻐하실거에요."
순간 젊은 황제는 지는 봄의 저녁해가 무색할만큼 환하게 웃었다.
"모래는 황궁으로 돌아와야한다."
새벽녁 왕부의 옛침실에서 황제는 그의 육촌누이에게 타이르고 있었다.
그녀는 이마를 찌푸렸다.
"피접이라지만 한달이 지나도록 사가에 나와있는 비빈은 없었어.후궁은 죽어야 나오는 게 황궁인데..환궁하는 즉시 태후전에 인사올리거라. 트집안잡히도록."
"또 잔소리시네요."
"이것아.왕부에서 지내다 또 버릇없어졌다소리듣지않게 해야지.그렇잖아도 널 벼르고 있는데."
"제가 없으니 궁안이 조용할텐데요."
그녀가 토라진듯 투덜거렸다.
"조용했지.내가 거의 밤마다 너를 보러 몰래 궁을 빠져나오는데..황상이 황후나 다른 비빈처소에 발길을 끊고 있으니 모두 처소에 한숨소리만 쌓이지않겠느냐?환궁하자마자 또 그 늙은이에게 벌받지않게 조심해."
그는 그녀의 등을 쓰다듬으며 타일렀다.
"여기서 지내는게 제일 좋은데..."
"그래 .어머니의 방이었으니..네가 궁에 들어오지않았다면 네방이 되었을거다."
여염집의 안방처럼 검소하고 소박하고 규방이었다.
그는 주위를 둘러보더니 촛대의 촛불을 껐다.
"좀 얌전해지라고 어머니의 거처에서 지내란거였어.지난번 폭설로 네 처소의 지붕이 손상된 이래..."
"현귀비마마께서는 이미 출궁하고 안계십니다.시녀가 말을 않는데 눈치를 보니 시위병이 모신 것같습니다.두어명이 안보이는 것같더군요..
"말을 끌고 나가셨다는데요."내시는 곤란한 얼굴로 돌아와 전했다.
그는 다시 웃기만 했다.
"강변으로 가야겠구나..거기서 만나기로 했으니.."
"마마께서 출궁한 걸 알고 계셨습니까?"그는 고개를 끄덕였다.
"폐하
그 호씨라는 사람은 내가 무슨 갑부 대학생이라도 되는 줄 알았나? 내가 15만 원이나 되는 돈을 어떻게 가지고 있을 수가 있어?”
“세상에나
샴페인향이 넘쳐났다.황제의 장황한 치하가 끝난뒤 나는 로빈황자와 로렌 몇기사단장들과 제국의 수호자로 소개되었다.귀부인들은 실크드레스와 보석으로 늙던 젊던 이루말할수없이 호화로운 차림들을 하고 귀족들은 축하인사를 되풀이하며 황제부부와 승리의 주역들곁으로 모여들었다.유감스럽게도 그중에 내가 끼였다는 것이다.
"사제님?"
"아..네.."
"수호천사들의 출신이 국교가 아닌적이 드문데.. 사제님은 신교의 신전이시더군요."
"아..네. 신교입니다."
나는 국교신자인 귀족들로 둘러싸인 황궁에 와있으니 소규모신교출신이란걸 내세우고싶지않았다.그러니 곤란한 질문에는 미소지을 수밖에 없었다 갑자기 귀족들이 상냥하게 구는 것도 내색은 못하고 불편할수 밖에 없었다.
몰려든 사람들은 내 미모와 전쟁의 공적을 칭송했지만 나는 불편하고 부끄러워 미소지으면서도 그를 바라보았다.
그는 나를 보고 자랑스러운듯 웃었지만 그의 노려보는 시선한번에 몰려든 사람들의 쓸데없는 말들이 뚝 끊기고 인사를 마치자 조용히 흩어졌다.
지난번 신년파티때는 내주위에서 힐끔거리며 호기심어린 시선뿐이었는데 지금은 그때와 달라도 너무 달랐다.
귀족들이 낯뜨거울정도로 아부하며 접근하다못해 궁중의 시종들까지 내 눈치를 보았다.나는 나에대한 온갖 헛소문이 떠도는 걸 깨달았다.치유력이 역대 최대란 평부터 보기드문 절세의 미인이라는 말과 황족만큼 고귀한 핏줄이라느니 세기의 명의라니..민망하고 낯뜨거운 아첨들이었다.
나와 안면을 익히려는 몰려드는 귀족들때문에 내가 불편하고 부담스러워한다는 걸 그는 꽤 신경쓰고 있었다.
"몇달새에 사람들 시선이 너무 변하는군요."
"그때는 그대는 신교사제출신인 여의사라는 직위뿐이었지만 지금은 상황이 다르지않은가?"
"남들이 너무 우리들의 일거수일투족을 지켜보고 뒷담화를 하고있는 듯 해요."
"왜?싫은가?"
"저는...주시받는다는게...싫어요."
나는 얼굴을 붉혔다.
"신전의 아름다운 여사제와 용맹한 젊은 귀족의 연애는 충분히 낭만적인 일이아닌가?"
그가 내머리위로 얼굴을 기울이며 빙긋 웃었다.그가 다시금 내 머리위에 당겨쓴 베일을 끌어내렸고 내얼굴을 빤히 바라보았다.
황궁에서는 노부인들이 아니면 베일을 쓰지않았고 대부분 보석장식이나 타조깃털이 아니면 화관으로 꾸미고 다녔다.황궁에서 베일을 쓰는 것은 구식이었지만 그 귀부인은 내가 사제라는 데 신기함을 더하려고 섬세한 레이스의 베일을 내머리에 반쯤 걸쳐주었다.나는 일부라도 얼굴을 가릴수있어 그것을 다행으로 여겼다.
확실히 그것은 낭만적인 로맨스였다.
내가 수호천사가 아니고 그가 공작이 아니었더라도..
나도 내 용모가 미인 축에 든다는 것은 알고 있었다.나를 만난 환자들이 자신들이 본 여의사나 사제중 가장 아름답다고 종종 칭찬했으니..내스스로 용모에 관심을 두지 않았을 뿐이다.
삼촌의 말에따르면 돌아가신 내어머니는 그시대의 황족중 꽤 아름다운 분이었다고한다.
에스더는 미리 천만 원을 다 낸 게 아니라 몇십만 원을 낸 것이다. 그러나 에스더에게는 너무나 큰돈이었다.
“황태자 이 씨 팬인데
컴퓨터 게임에 빠진 후 이렇게 변해 갔다고 합니다. 생각보다 중독을 고치기가 쉽지 않았던 모양입니다. 하지만
손톱자국이 크게 남았어.” 지아가 말했다.
“지아가 오늘은 재수 없게 이영의 심부름을 거부했다.” 이도은이 말했다.
“네가 나한테 돈을 주지도 않고 빵을 사오라는 심부름을 시키는 일은 나쁜 짓이잖아.” 지아가 말했다
푸른 용기사단은 용을 은색으로 수놓은 청색의 깃발을 앞세운 깃대뒤에 남빛망토를 휘날리며
친엄마는 학대로 볼 수도 없고
